Hvad kræver det | Sådan bliver du professionel pokerspiller

De flestes bliver interesseret og begejstret for poker gennem TV-programmer, der viser en prestigefyldt turnering eller et high-stakes cash game. Derudover er det mange, der bliver introduceret til poker via ’home games’ med kammeraterne. Uanset hvordan man stifter bekendtskab med poker, er det rimeligt at antage, at alle spillere har(eller har haft) en ambition og drøm om at vinde store penge ved at spille.

Selv for nogle af de bedste professionelle kan det være endog særdeles vanskeligt at blive mangemillionær ved at spille poker. Men det er til gengæld langt fra umuligt at blive god nok til at tjene nok penge på poker, til at man kan leve af det. Uanset om det er ved at grinde cash games eller vinde turneringer, uanset om det er ved at spille live eller online, så er det muligt at blive professionel pokerspiller ved fordybe sig i dette fantastiske kortspil.

Så lad os se nærmere på hvad det egentlig kræver for at blive professionel og lave en fuldtidsindkomst på filten.

Hvad kræver det?

Inden vi tager hul på alle de spændende elementer ved at blive professionel, skal vi bruge et øjeblik på at være ærlig. For det er ikke kun sjov og god lir. For selvom visse programmer i TV og diverse præsentationer af kendte spillere kan give indtryk af et liv i sus og dus, kan virkeligheden være anderledes grufuld.
Lad os for nemheds skyld generalisere lidt og antage, at dit liv kan deles op i følgende kategorier:

Forhold
Helbred
Formue

Der er ingen vej uden om det faktum, at poker kan være et vanedannende spil. Hvis du ender med at spille på et professionelt niveau, kan du hurtigt bruge så meget af din tid på spillet, at de andre aspekter af dit liv begynder at lide under det. For meget af alting kan hurtigt blive for meget af det gode – og denne regel gælder så sandelig også for poker.

1. Forhold

Poker kan gøre det svært at leve et normalt og sundt socialt liv. Når du bruger rigtig meget af din tid ved filten, kan det være svært at finde tid til venner og andre aktiviteter udenfor poker.

Derfor vil mange af dine venner også blive andre pokerspillere. I vil kunne diskutere hænder sammen, snakke om kommende turneringer, følge hinanden ved bordene osv. Netop fordi I har fordybet Jer i passionen for poker, vil I overordnet set være i stand til at klikke på mange niveauer både ift. poker og livet ved siden af.

Men selvom du får nye venner via pokeren, er det også vigtigt at overveje, hvilken effekt dit pokerspil har for på dit forhold til din familie og partner.

Weekender er for eksempel typisk familietid , hvor man kommer hinanden ved. Men samtidig er det også poker prime time, da det her, hvor langt de fleste fisk spiller, og det er også her de største online-turneringer kører.

Udover at dit fravær i weekenderne kan skabe turbulens i forholdet, er der også problematikken ved at man ikke spiller indtil et fastlagt tidspunkt, og ikke bare kan rejse og gå fra et bord. Hvis du for eksempel sidder med ved et saftigt cash game, eller hvis du er dybt i turneringer, så hverken kan eller skal du rejse dig fra bordet eller computeren. Derfor kan det også være svært at planlægge familieaktiviteter og garantere, at du er i stand til at være der. Tilføj hertil at du formentlig vil være en del væk grundet rejseaktivitet eller ofte bruge dine aftener på kasino, hvis du er ’live grinder’. Med det in mente er det ret tydeligt, at det er meget vanskeligt at finde og dedikere tid til de vigtigste mennesker i dit liv såsom din partner og din familie.

Derfor er det også vigtigt at planlægge din tid udenfor pokeren, så du taler, besøger og er noget for din familie og gamle venner udenfor pokeren. Måske handler det om at dedikere en hel dag eller et par aftener om ugen, hvor du ikke spiller noget poker, og derfor uden problem kan være sammen med dine nærmeste i stedet.

Det er ret så nemt at blive fuldstændig opslugt af poker, men det er på alle måder vigtigt også at kunne lægge det til side og tage en pause i ny og næ.

2. Helbred

Som pokerspiller kan man nemt og meget naturligt komme til at få en meget stillesiddende livsstil. Man sidder ned og spiller i timevis, spiser, spiller videre, og slutter så sin session på et tidspunkt. Derfor er det vigtigt at tage regelmæssige pauser undervejs, hvor man lige rejser sig, og går lidt rundt, og eventuelt får lidt frisk luft. Ligesom det i øvrigt er tilfældet for normale kontorjobs.

Endnu vigtigere er det, at din kost er i orden. Og regelmæssig motion er også afgørende, når det kommer til en pokerspillers helbred. For os alle sammen er det nemt at komme til at spise usundt og springe motionen over. Og det gælder i særdeleshed også for pokerspillere. Når man ser på de mange daglige timers poker-grind og de lange rejsedage til live-turneringer, virker poker umiddelbart som en profession, der kræver sine ofre både fysisk og mentalt. Men de stereotyper bliver man simpelthen nødt til at lægge fra sig og indse, at man ikke bare kan, men skal, tage sig af sin krop og sit sind for at kunne præstere til sit yderste potentiale. Og dermed trives på filten.

For at skabe en god indkomst via poker, er det nødvendigt at sætte tid af til daglig motion(løb, fitness, fodbold, styrketræning m.m.) og spise sundt, så dine ’små grå’ forbliver friske, og derved kan være skarp og træffe optimale beslutninger ved filten.

3. Formue

Mens professionelle pokerspillere tjener deres penge på spillet og lever af deres årlige indtægter, kan den daglige kamp for at få bankrollen til at vokse være særdeles udmattende. Forestil dig at have et ’normalt’ job hvor du ikke ved, om du bliver betalt når dagen, ugen, måneden eller året er omme. Det kan være et aldeles nervepirrende scenarie at skulle håndtere. Og hvis du ikke synes, det lyder som en særlig sjov situation at være i, har du helt ret. Men sådan er livet nu engang for en professionel pokerspiller. Og som en lovende talentfuld spiller, skal du lære at tage op- og nedturene i stiv arm.
Selv hvis du har fantastiske pokerevner og træffer optimale beslutninger ved filten, kan varians stadig slå dig og dermed tage dine hårdt tjente penge ud af hænderne på dig.

For når begreber såsom held og varians bliver tilføjet til ligningen går vished og stabilitet fløjten. Og ja, man kan reducere variansen ved at implementere de rigtige strategier til ens spillestil(fx small ball). Og du kan spille efter afprøvede og troværdige strategier, som har vist sig at give overskud over tid. Men når alt kommer til alt, og du sender dine penge til midten af bordet, vil du fra tid til anden løbe ind i dårlige perioder – også selvom du altid spiller ’rigtigt og træffer gode beslutninger.

Disse dårlige perioder eller downswings kan efterlade dig knust og deprimeret, og de tvinger dig til at forholde dig til og acceptere en situation, hvor tid, energi, kræfter og ikke mindst penge bliver suget ud af dig. I det lange løb bør det være muligt at opnå og opretholde et godt gevinst-niveau, hvis du agerer rigtigt ved filten. Men rent mentalt kan det være rigtig svært at håndtere at tabe penge, som du ellers ville have brugt på at betale husleje og købe mad for.

At håndtere det mentale aspekt

Selv de bedste pokerspillere i verden rammer dårlige perioder. Men det er i høj grad et spørgsmål om, hvordan man håndterer disse perioder, der definerer, om man er en sand professionel eller blot en håbefuld amatør.

"Den vigtigste faktor for at være professionel pokerspiller er mental styrke og modstandskraft"

Derfor er den vigtigste faktor for at være professionel pokerspiller mental styrke og modstandskraft. Disse egenskaber bliver sjældent italesat i mainstream poker-litteratur og andet træningsmateriale.

Pokermentorer og trænere taler ofte om hvilken pokerstrategi, man skal anvende, om korrekt bankroll management og om at have den rigtige sunde pokerlivsstil. Og det er meget vigtige elementer for at være en succesfuld poker pro(faktisk så vigtige at flere af artiklerne i denne serie handler om dem). Men den vigtigste faktor til at afgøre om man bliver en succesfuld pokerspiller(og en stor del af forskellen på at være pro og amatør). handler om at vide. om du besidder de rigtige mentale kvaliteter til at blive professionel pokerspiller. Hvis ikke, bør dit hovedfokus og førsteprioritet være at udvikle dem.

Og det kan sagtens være, at du allerede har styr på dit spil og din strategi, men hvad sker der, når du begynder at træffe afgørende beslutninger i spillet baseret på følelser? Hvordan reagerer du, når du løber ind i en dårlig periode. Hvad sker der, når du begynder at tabe den bankroll, som du arbejdede så hårdt og længe for at bygge op?

Forholder du dig rolig, fattet og fokuseret i disse vanskelige situationer? Eller går du på tilt og begynder at spille højere indsats for at vinde det tabte hjem, samtidig med at du træffer sub-optimale beslutninger, og derfor taber endnu flere penge?
Hvis man ser bort fra spillestil, er det pokerspillerens mentale tilgang, der ultimativt dikterer, hvor succesfuld man er på den lange bane. Nogle af de kvaliteter og personlighedstræk, der kendetegner en professionel pokerspiller, er listet nedenfor:

Tålmodighed
Disciplin
Følelsesmæssig kontrol
Fokus
Opmærksomhed

På den anden side er herunder listet nogle af de karaktertræk, der kan være skadelige for en potentiel succesfuld pokerkarriere:

At være resultatorienteret
Følelsesmæssig ustabil
Irritabilitet
Uopmærksomhed
Ludomani
At spille for suset

Hvis nogen af ovenstående karaktertræk passer på dig, når du spiller poker, skal du arbejde målrettet på at mindske og fjerne disse træk over de kommende måneder. Prøv i stedet at dyrke nogle af de positive karaktertræk, der også er listet.

Samlet set vil du helt sikkert have en opadgående indlæringskurve, hvor du bliver bedre og bedre undervejs efterhånden som du indarbejder strategier og udvikler din spillestil. Men det allervigtigste er at huske, at en vinderattitude er det mest afgørende element for succes på den lange bane.

Lad ikke følelser styre dit spil

Tilt er et alt for almindeligt problem blandt pokerspillere. Dybest set er det en tilstand, hvor man er følelsesmæssigt ustabil, som ofte forekommer efter man har været udsat for et bad beat. Det får spillere til at agere irrationelt og træffe beslutninger, der ikke er optimale ift. at spille vindende poker.

Mens tilt påvirker amatørspillere mere end nogen andre, kan professionelle pokerspillere også tilte fra tid til anden. Det er særligt farligt for dem, når de spiller om store penge, og det kan skabe massive indhug i deres forventede årlige indkomst. Derfor er det vitalt at have en sund tankegang, og det mest afgørende for en professionel pokerspiller er attituden.

Spillere der ønsker at tage skridtet fra amatør til professionel, skal også være sikre på, at de besidder pokerevnerne til at spille spillet. Det er en stor fordel, hvis ens statistikker viser, at man er vindende(og gerne over rigtig mange hænder) og samtidig har en bankroll, der er stor nok. Disse to faktorer kan nemlig opveje for den varians, man møder undervejs.

I næste artikel i denne serie vil vi gå mere i dybden med andre af disse forudsætninger, men først skal vi se på, hvorfor poker er et spil man kan slå.

Hvorfor er poker til at slå?

Du kender sikkert til talemåden ”huset vinder altid”. Og selvom det også gælder for poker pga. rake og turnerings-fees, kan det undre, at de samme spillere kan blive ved med at være vindende i poker, samtidig med at ingen er vindende på den lange bane i andre kasinospil.
Grunden hertil er, at poker er et ’spiller vs. spiller’-spil. Stort set alle andre spil er ’spiller vs. kasino’-spil.

Når du har et ’spiller vs. kasino’-spil vil din forventede værdi(expected value/EV) altid være til kasinoets fordel. Et godt eksempel er roulette. De fleste tror at der er 50% chance for at vinde på enten rød eller sort. Men i virkeligheden har man ca. 48,6% chance for at vinde, pga. at ’0’ hverken er rød eller sort men grøn. Netop denne detalje betyder at kasinoet altid i sidste ende vinder mere end spillerne.

I et ’spiller vs spiller’-spil som poker er det i dén grad muligt at lave en profit over den lange bane selv med kasinoets rakes og fees. Spillerne træffer selv de afgørende beslutninger og bestemmer således også over deres expected value fra hånd til hånd mod andre spillere – spillere som også træffer deres egne beslutninger. Ofte har spillere visse tendenser, som man kan aflure og udnytte til egen fordel.

Ja, der vil altid være et vist element af held involveret i poker. Men det er et spil hvor man selv bestemmer, hvordan man spiller mod andre spillere, og dermed kan træffe beslutninger der har positiv EV, fordi de er baseret på sund logik og rationel analyse. Derfor er poker et af de få (hvis ikke det eneste) kasinospil, hvor der er masser af mulighed for at vinde på lang sigt.

De forskellige typer pokerspiller

Lad os i dette afsnit se på tre forskellige typer pokerspillere.

Amatør

En amatørspiller spiller primært for hyggens skyld, og fordi de godt kan lide den underholdning, der er en naturlig del af spillet. Amatørspillere kan både være vindende og tabende, men en ting er sikkert: Deres primære indkomst kommer ikke fra poker.

Erfaringsniveauet for en amatørspiller kan variere fra de helt grønne spillere til de meget erfarne. De fleste spillere i denne kategori spiller enten micro stakes/indsats online eller lavest muligt stake i live-spil. Men fra tid til anden er det muligt at finde såkaldte fisk, der har fundet vej til et dyrt bord. I pokerterminologi bliver ordet fisk anvendt, fordi disse spillere ofte er til at udnytte og dermed æde, af bordets hajer(de dygtige spillere)

Her er et par eksempler på nogle kendte amatør pokerspillere:

Guy Laliberté (Cirque du Soleil Founder, High Stakes Cash Player)
Bill Perkins (Billionaire Businessman, High Stakes Player)

Semi-professionelle

En semi-professionel spiller har en primær indkomst udenfor poker, men har samtidig en betragtelig indtjening ved at spille poker. Uanset hvor store eller små deres gevinster er, er de ikke afhængige af disse penge i forhold til at få smør på brødet.

Semi-professionelle spillere bruger oftest mellem 2 og 6 timer dagligt, hvor størstedelen af tiden bliver lagt i weekenderne, hvor de har fri fra deres normale hverdagsjob.

Det er svært at liste eksempler på spillere i denne kategori, men som oftest består spillerne i denne kategori af disse typer:

Universitetsstuderende
Micro Stakes Grinders
Low Stakes Grinders (på nedsat tid)

Professionelle

En professionel pokerspiller har pokeren som sit levebrød, og det betyder at deres gevinster er den eneste(eller prmære) indkomstkilde. De har formentlig så store bankrolls, at det er muligt at holde sig kørende igennem månedsvis med tab grundet varians, som selv topspillerne ikke slipper for.

Professionelle spiller muligvis online, de spiller muligvis på deres lokale kasino, de rejser måske verden rundt for at deltage i de mest prestigefyldte turneringer, man kan købe sig ind i. Uanset hvor man møder dem, er de eliten indenfor pokerverdenen og helt sikkert vindende spillere. De nyder at kunne planlægge deres egen ’arbejdstid’ og lever måske et liv, som svarer til ens forestilling om livet som ’poker pro’.

Her er et par eksempler på nogen berømte professionelle pokerspillere:

Phil Hellmuth
Phil Ivey
Chris Moorman
Dominik Nitsche
Erik Seidel

Konklusion

Afslutningsvis kan vi konkludere, at poker er et spil, man kan slå. De vigtigste aspekter ved at blive professionel pokerspiller(og drage fordel af at være det) er ens mentale styrke og følelsesmæssige kontrol, både når man er ved filten og væk fra den.
Men der er selvfølgelig også andre forudsætninger og spillestilsovervejelser, man skal tage i betragtning for gøre poker rentabelt og ultimativt til en succesfuld karriere. Vi kigger nærmere på de fundamentale forudsætninger for at blive professionel i det næste kapitel.